La quantità di radiazioni a cui si è esposti in un volo aereo dipende da una serie di fattori, tra cui l'altitudine, la latitudine e la durata del volo. Ad esempio, un volo da New York a Tokyo è probabilmente di circa 150 μSV. Per confronto, la radiazione naturale di fondo è di circa 2.000-7.000 μSv all'anno, una radiografia del torace è di circa 50 μSv, e una TAC medica è di circa 10.000 μSv.
Alcune delle altre risposte hanno fatto riferimento al BED (banana equivalent dose), ma purtroppo il BED è scientificamente sbagliato, perché il corpo mantiene una quantità costante di potassio, quindi ingerire di più non aumenta l'esposizione.
La domanda posta sul confronto con l'esposizione alle radiazioni degli scanner aeroportuali. Esistono due tipi di scanner a corpo intero, a raggi X a retrodiffusione e a onde millimetriche. Negli Stati Uniti, la TSA sta eliminando tutti gli scanner a raggi X a retrodiffusione entro giugno 2013, quindi l'unico tipo rimasto sarà quello a onde millimetriche. Gli scanner ad onde millimetriche non utilizzano radiazioni ionizzanti, quindi l'esposizione alle radiazioni è pari a zero. Presumo che le macchine a raggi X a retrodiffusione continueranno ad essere utilizzate negli aeroporti di almeno alcuni altri paesi; l'esposizione alle radiazioni è di circa 0,05-0,1 μSv per scansione, che è circa mille volte inferiore all'esposizione durante il volo.
C'è una forte evidenza che piccole dosi di radiazioni non causano nemmeno un piccolo effetto negativo sulla salute in proporzione alla dose (che sarebbe l'ipotesi LNT, lineare senza soglia). In realtà, ci sono un bel po’ di prove che piccole dosi di radiazioni forniscono un beneficio per la salute, un effetto chiamato ormesi delle radiazioni. Questo può essere dovuto al fatto che la radiazione attiva i meccanismi di riparazione cellulare. Tuttavia, la dose ricevuta da un volo aereo è troppo piccola per fornire qualsiasi effetto positivo o negativo che valga la pena di considerare su base individuale.