La maggior parte degli aerei da trasporto merci (esclusi gli aerei più piccoli) ha un numero ridotto di posti a sedere per i passeggeri, normalmente destinati ad essere utilizzati da personale come i piloti, il personale di altre compagnie, ecc.
Mentre è possibile che le compagnie aeree di trasporto merci in qualche parte del mondo accettino passeggeri paganti, in generale non è possibile a meno che non si lavori per l'operatore dell'aereo. Alcune compagnie cargo permettono a personale selezionato di volare sui loro voli per qualsiasi scopo, mentre altre permettono solo a chi viaggia per affari.
C'è una serie di ragioni per cui non è consentito, ma nella sua forma più semplice è dovuto alla classe di licenza dell'aereo stesso, che non sarà stata certificata per il trasporto di passeggeri paganti. Nella maggior parte dei casi si tratterà di una forma di “Certificato di operatore aereo” (COA) delle compagnie aeree che non consente il traffico passeggeri, né per niente, né su specifici tipi di aeromobili come i cargo.
Il trasporto di passeggeri richiederebbe anche la presenza di assistenti di volo per soddisfare i requisiti di sicurezza, e per un aeromobile che potrebbe avere solo 4 posti passeggeri che semplicemente non è finanziariamente redditizio!
Anche quando si trasporta solo il proprio personale le cose possono comunque andare male, come nel caso del Fedex flight 705 .