Sì, visitare l'Arabia Saudita è probabilmente più difficile che in qualsiasi altra parte del mondo , ma non è impossibile in alcun modo.
Prima di tutto, se sei un cittadino di un paese del Consiglio di Cooperazione del Golfo, la risposta è semplice: non hai bisogno di un visto per recarti in Arabia Saudita.
Se non lo sei, hai quattro (beh, tre) scelte.
- I visti per il turismo effettivo sono stati sospesi per il momento, anche per i viaggi di gruppo. Probabilmente prima o poi cambieranno di nuovo idea, quindi tanto vale tenere gli occhi aperti.
- I visti per il Business sono disponibili se riuscite a trovare un'azienda nel Regno che vi sponsorizzi per uno di essi e paghi le tasse di iscrizione piuttosto alte. Una volta che sei dentro, sei dentro e il Regno è la tua ostrica, ad eccezione delle zone di soli musulmani della Mecca e della Madinah. Contrariamente a quanto si crede, i visitatori d'affari non hanno bisogno di un visto di uscita, che vale solo per i visti di lavoro a lungo termine. E se i vostri wastah (collegamenti) sono abbastanza forti, tutto è possibile: Ho incontrato donne single ed ebrei nel Regno con questi visti.
- I visti Transit sono disponibili se avete un motivo legittimo per attraversare il Regno mentre andate da qualche altra parte. Prenotare un volo Saudia con una sosta di oltre 18 ore è un'opzione, guidare un'auto attraverso l'Arabia Saudita, ad esempio dal Bahrain o dagli Emirati Arabi Uniti alla Giordania è un'altra. Ci sono molte storie in rete su questo argomento, eccone una documentata nei minimi dettagli.
- Infine, c'è un modo infallibile per visitare il Regno: prenotare un volo Saudita con una sosta di meno di 18 ore, nel qual caso non è necessario il visto**. L'unico problema è che rimarrete bloccati nell'airside dell'aeroporto di Jeddah, Riyadh o Dammam, che posso dirvi per esperienza personale sono tutti estremamente noiosi. (Suggerimento per la sopravvivenza: Mooch free wifi dalla rete non protetta della al-Fursan lounge.)
Se sei musulmano e maschio, hai due scelte extra:
- Un visto Hajj, disponibile per visitare la Mecca e Medinah solo durante il mese di Hajj. I visti sono assegnati da un sistema di lotteria basato sulla popolazione dei musulmani in ogni paese e sono generalmente abbastanza difficili da ottenere. Wikivoyage ha alcuni dettagli.
- Un visto Umrah per visitare la Mecca e Medinah al di fuori del mese del pellegrinaggio. L'Arabia Saudita ha ha recentemente annunciato un visto “Umrah-plus” che permetterebbe di viaggiare anche al di fuori dei luoghi santi, i dettagli su questo sono ancora scarsi al momento.
Nessuna delle due opzioni è disponibile per le donne, che devono essere accompagnate da un mahram (tutore maschile) o, se hanno più di 45 anni, viaggiare in gruppo.
E una nota personale: ho trascorso circa sei mesi in Arabia Saudita per affari, e dal punto di vista di un visitatore, non è così male come la lettura di alcune sciocchezze senza senso in rete lo fa sembrare. Se usi il buon senso, rispetti le usanze locali e non fai niente di palesemente stupido , andrà tutto bene. Ora, per alcuni dei suoi abitanti l'Arabia Saudita è notevolmente peggiore di quanto si possa pensare (per esempio, sono rimasto stupito dal numero di mendicanti indigenti nelle strade di Riyadh), ma questa è un'altra storia.