Per i voli internazionali, il numero magico è di solito (ma non sempre) 24 ore . Se i voli sono a meno di 24 ore di distanza l'uno dall'altro, si tratta di un “transito” o di uno “scalo” ed è gratuito; se è superiore a 24 ore, di solito si tratta di uno “scalo” e potrebbe essere necessario pagare un extra. Si noti che questi termini non sono sempre usati in modo coerente e non sono sempre 24 ore; ho visto fino a 72 ore (3 giorni) di collegamenti su ad es. China Southern, specialmente se una delle tratte non viene volata ogni giorno, mentre sui voli interni statunitensi la finestra può essere di sole 4 ore.
Il problema è che la maggior parte dei siti web di prenotazione online sono davvero pessimi nel prenotare gli scali . Se si cerca un viaggio di andata e ritorno, mostrano solo le connessioni “gratuite” di meno di 24 ore, e se si cerca di fare una ricerca multi-città per LAX-NYC-TXL-LAX, di solito fanno qualcosa di stupido come sommare tre rack-rate di sola andata e citare i prezzi ridicoli.
Il mio approccio abituale è quello di cercare i miei voli su ITA Matrix (alternare “codici di routing avanzati” e provare ad es. da LAX a TXL con X:NYC nei codici di routing in uscita), trovare una tariffa in cui le condizioni tariffarie nella scritta in piccolo consentono specificamente uno scalo per una tariffa bassa o zero, poi portare la stampa ad un agente di viaggio e fargliela prenotare con uno scalo aggiunto. Per esempio, cercando un viaggio di 14 giorni a marzo, posso trovare una tariffa di $1014 su United via Newark (EWR) che sembra permettere lo scalo.
E sì, questo è di solito _ molto_ più economico che prenotare i voli separatamente. Per esempio, l'anno scorso ho dovuto volare su Sydney-Tokyo-San Francisco e tre voli separati sulla stessa rotta (3 voli di sola andata) mi sarebbero costati circa 3 volte di più che prenotare un volo di andata e ritorno SYD-SFO con scalo a Tokyo.