Perché l'Amtrak è così costoso nel nord-est degli Stati Uniti? Ho appena cercato un treno da New London, CT a Boston, MA (un viaggio in auto di 2 ore): il costo del viaggio di andata e ritorno per due persone era di 200 dollari. Viaggiare in treno in Europa è molto più economico. Qualche idea del perché?
Come già detto altrove, non è possibile prendere il prezzo di un singolo itinerario su una singola tratta in una singola data e trarre conclusioni sui viaggi in treno su un singolo servizio rispetto ai viaggi in treno in un intero continente.
Anche se potessi, non terrebbe. Ho provato alcune prenotazioni per il 27 febbraio alle 0800. L'Acela Express di Amtrak costa 78 dollari. SNCF mi offre 70 EUR (~96 USD) per Parigi a Bruxelles, DB mi offre 59 EUR (~81 USD) per Amburgo a Berlino e un treno Hikari sul Tokaido Shinkansen da Shizuoka a Shinagawa costa 6.180 JPY (~61 USD). Ma in un viaggio breve come questo, non c'è motivo di prendere l'Acela, in quanto la regione del Nord-Est è quasi altrettanto veloce, e costerebbe solo 36 dollari.
Ma Amtrak costa quello che fa fondamentalmente perché il prezzo del trasporto dipende da fornitura e domanda. Mentre l'equilibrio può essere distorto da cose come i sussidi, i vincoli su entrambi spiegano perché un volo da Washington a New York costa quanto un volo da Washington a Los Angeles, anche se è solo un decimo della distanza. E a questo proposito, Amtrak rimane ampiamente competitivo con altre modalità di trasporto lungo il NEC.
Dieci anni fa non ho mai preso Amtrak; perché avrei dovuto, quando potevo arrivare da Downtown DC a Midtown Manhattan, porta a porta, entro 3 ore, per un viaggio di andata e ritorno di 116 dollari sullo Shuttle? Oggi, con una sicurezza aeroportuale più rigorosa, riduzioni di capacità, prezzi del carburante più alti e tagli al servizio di transito tra le altre cose, mi darei almeno 4 ore e mezza di viaggio e 340 dollari. Per guidare ci vorrebbero anche 4-5 ore, con quasi 60 dollari di pedaggio e 50 dollari di benzina, più lo stress di guidare la I-95 e l'autostrada del New Jersey Turnpike e poi trovare parcheggio. Quindi l'Amtrak mi offre un viaggio di andata e ritorno per 260 dollari. (sì, c'è anche l'autobus, ma è scomodo come l'aereo e lento come l'Amtrak e pericoloso come la guida, quindi naturalmente ci si dovrebbe aspettare uno sconto)
E mentre Amtrak non pratica la discriminazione di prezzo così spietatamente come fanno le compagnie aeree, questo può in parte spiegare perché il vostro biglietto NLC-BOS sembra troppo caro: non vogliono qualcuno che guida NLC-BOS se possono vendere lo stesso posto per più profitto a un passeggero NYP-BOS.
Viaggiare in treno in Europa non è necessariamente più economico, quindi la vostra premessa è falsa.
Alcuni esempi su biglietti flessibili:
Se volete biglietti ferroviari più economici, viaggiate più lentamente, prenotate prima o viaggiate in orari non di punta.
Sono un po’ sorpreso che nessuno abbia menzionato un altro motivo: le distanze abbastanza brevi e le alte velocità (per gli standard nordamericani) nel Corridoio Nord-Est rendono l'Amtrak fattibile per gli uomini d'affari sui conti spese. Non è un caso che la costosa Acela (che batte solo il treno normale di 30-40 minuti da Washington a New York) abbia solo posti a sedere Business e First Class. Dato che non pagano il biglietto, l'Amtrak può farli pagare di più.
(Attenzione: Gran parte di questa risposta è un'opinione, ma penso che sarà vero per qualsiasi risposta a questa domanda.)
(MODIFICATO per rimuovere il punto su cui mi sono sbagliato.)
Per molti anni, l'ipotesi base degli Stati Uniti è stata l'auto privata, seguita dalla compagnia aerea se te la puoi permettere o dall'autobus interurbano se non puoi, con la ferrovia interurbana un terzo lontano. Il sistema ferroviario passeggeri riceve poco o nessun sostegno governativo rispetto al sistema autostradale. (Il che è uno dei vari motivi per cui la maggior parte di noi non ha ancora una vera ferrovia ad alta velocità). La storia di come siamo arrivati qui è complicata, ma è così che stanno le cose.
Le linee ferroviarie per pendolari sono meglio supportate, molto usate, e a prezzi molto più ragionevoli. Anche questo può essere una questione di densità di popolazione e di ingorghi di pendolari che rendono più attraenti le soluzioni non stradali.
Almeno il Corridoio Nord-Est ha un servizio ferroviario abbastanza regolare, e ha treni a “più alta velocità” attraverso la tratta BosWash. Altre aree e tratte più lunghe sono spesso gestite da un unico treno al giorno.