Ho usato molte di queste carte quasi da quando sono state introdotte sul mercato più di dieci anni fa, quindi mi avvalgo della mia esperienza qui (le correzioni tecniche sono benvenute):
Le carte di debito prepagate negli Stati Uniti sono disponibili in due classi principali: ricaricabili e non ricaricabili.
Le carte non ricaricabili vengono acquistate con un importo fisso di dollari USA sulla carta, e non possono essere ricaricate. Una volta vuote, possono essere scartate. Spesso vengono vendute come “gift card”, non richiedono un controllo di identità e si trovano nella maggior parte dei negozi di alimentari, drogherie, centri commerciali, ecc. Generalmente hanno un costo forfettario per l'acquisto della carta, e di solito nessun altro costo. Il taglio più alto che abbia mai visto per queste carte è di 1000 dollari, anche se credo che la legge permetta di avere fino a 3000 dollari. La maggior parte sono nella gamma di $25-$100, anche se i tagli più alti si possono trovare con un po’ di shopping.
Le carte ricaricabili sono acquistate con un importo arbitrario di denaro caricato sulla carta, e possono essere ricaricate in qualsiasi momento. Queste carte di solito prevedono spese mensili, spese di ricarica e, a volte, spese di transazione. Richiedono anche un controllo di identità e l'emittente può limitarne l'emissione ai residenti negli Stati Uniti. (Grazie, PATRIOT act!) Possono essere caricate fino a $3000 in qualsiasi momento, anche se la banca emittente può avere un limite inferiore.
Per quanto ne so, nessuno dei due tipi può essere ottenuto al di fuori degli Stati Uniti; è necessario procurarseli di persona presso un punto di acquisto.
Entrambi i tipi di carte avranno un sito web dove è possibile registrare la carta e associarvi un indirizzo fisico negli Stati Uniti ai fini dello shopping online. Il sito web mostrerà anche l'attività sulla carta e il suo attuale saldo. Per le carte ricaricabili, la registrazione è obbligatoria e sarà effettuata nell'ambito del processo di acquisto delle carte. Per le carte regalo non ricaricabili, è facoltativa e necessaria solo se si desidera utilizzare la carta per fare acquisti online.
(E quelle carte virtuali di cui si parla sono utilizzabili solo online; non possono essere utilizzate nei negozi fisici.)
Quale tipo è meglio per voi, credo che solo voi possiate dire. Ma penso che una o due carte di alto valore non ricaricabili siano il modo in cui vorresti andare qui. Il mio posto preferito per prenderle è nei centri commerciali; il servizio clienti del centro commerciale le venderà, generalmente in tagli fino a 250 o 500 dollari a seconda del centro commerciale, di solito per una tariffa di circa 5 dollari. Infine, una nota d'uso: quando la vostra carta è quasi vuota, potete ordinare a un commerciante di addebitare l'importo esatto rimanente sulla carta, e poi pagare il saldo rimanente tramite un altro metodo di pagamento, a patto che non lo facciate in un ristorante, in un hotel o possibilmente in una stazione di servizio (dato che questi posti possono autorizzare un importo superiore a quello indicato e saldare l'importo esatto pochi giorni dopo). Questo permette di svuotare la carta e non perdere denaro.
Si potrebbe anche prendere in considerazione la possibilità di utilizzare solo le proprie carte di credito mentre si è negli Stati Uniti; se hanno una banda magnetica e sono Visa, MasterCard, American Express, ecc, dovrebbero funzionare nella maggior parte dei posti negli Stati Uniti ad eccezione delle pompe di benzina “pay at the pump” pagano all'interno del negozio invece ). Di solito si ottiene anche un buon tasso di cambio, anche se questo sembra variare molto a seconda del paese e della banca. Si noti che le carte Maestro in genere non funzionano per gli acquisti qui, anche se funzionano nella maggior parte dei bancomat.