Negli USA è comune dare un pollice in su per dire “Sì, questo è buono” o “Grazie” o trasmettere un altro appropriato significato positivo.
Ci sono culture in cui il gesto del “pollice in su” a) non sarebbe compreso, o b) sarebbe offensivo per la popolazione locale?
Probabilmente si può usare Wikipedia per determinare le esatte implicazioni del gesto. Dalle informazioni:
In Afghanistan, in Iran e in alcune parti d'Italia, il gesto è considerato un osceno insulto equivalente a quello che il dito medio significa in gran parte dell'Europa, soprattutto se combinato con una spazzata delle braccia. In questi luoghi, significa all'incirca “Siediti sul mio fallo” e porta lo stesso stigma dell'alzare il dito medio in occidente. Il segno ha un significato altrettanto peggiorativo in alcune parti dell'Africa occidentale, in Sud America, in Iran e in Sardegna, secondo il libro di Roger E. Axtell Gestures: Il Do e i Tabù del linguaggio del corpo in tutto il mondo". Nella Sardegna meridionale, dove questo gesto è noto per essere particolarmente osceno, un autostoppista farebbe bene a non agitare il pollice in aria aspettandosi che un'auto lo vada a prendere, o potrebbe ritrovarsi sotto le ruote di un grosso camion.
Anche se afferma che potrebbe essere offensivo in Israele, non ho trovato che questo sia il caso.
EDIT
Come per l'ultima modifica alla citata Wiki page:
Il segno ha un significato peggiorativo in alcune parti dell'Africa occidentale, Iran e Grecia secondo il libro di Roger E. Axtell Gestures: Il Do e i Tabù del linguaggio del corpo in tutto il mondo. In pratica, la maggior parte dei greci oggi riconosce la connotazione positiva del segno dovuta all'esposizione internazionale. Qualsiasi significato peggiorativo percepito del passato si perde nell'uso contemporaneo. Nonostante ciò, il segno è ancora molto raramente usato dai greci nativi per il suo significato positivo (e mai per il peggiorativo).
Le informazioni possono ancora essere soggette a modifiche in un secondo momento.
Non è offensivo, ma in Malesia si usa il pollice per indicare le cose (usare l'indice è scortese).
Quindi, si starebbe indicando il soffitto.
EDIT: Se necessario, in Malesia o Indonesia, usare il “ring sign” dei subacquei. Non posso garantire che questo sarebbe compreso nella montagna.
EDIT: Naturalmente, se si viaggia indietro nell'antica Roma, questa è una prerogativa imperiale. Non lo faccia. A meno che tu non sia davvero Cesare.
Indipendentemente da quali siano state le norme culturali in passato, il significato del segno del pollice in su sta diventando fortemente influenzato da Internet. L'esempio più grande è Facebook, che usa il gesto per indicare a qualcuno “mi piace” un certo post:
Con questo in mente, non mi preoccuperei più di abusare del segno ovunque tranne che nelle regioni più lontane senza accesso a Internet.