I motivi per il controllo del passaporto variano. Il personale addetto al controllo sta facendo due cose: confermare che sei effettivamente la persona indicata sul tuo biglietto e confermare (con l'aiuto del loro sistema computerizzato) che ti sarà permesso di effettuare il tuo viaggio. Lo fanno perché se non ti è permesso di entrare nel paese di destinazione, o di effettuare un transito, la loro compagnia aerea dovrà pagare per farti tornare al punto di partenza o al tuo paese di origine. Stanno cercando di evitare questa spesa controllando il vostro stato.
Appena prima della sicurezza, in molti aeroporti statunitensi, il vostro passaporto viene nuovamente controllato per assicurarsi che voi personalmente (come nella persona che corrisponde alla foto) siate autorizzati ad entrare nell'area sicura che è solo per i passeggeri. Naturalmente è possibile falsificare una carta d'imbarco in stile web checkin abbastanza facilmente, così a volte anche la scansione della carta d'imbarco per verificare con qualche altro sistema che qualcuno con il tuo nome sia davvero su quel volo oggi. A questo controllo non interessa il tuo status di immigrazione, ma solo che tu sia davvero un passeggero. Potrebbero farti delle domande, solo per vedere come reagisci. Se è così, scelgono le domande che la gente si aspetta di ricevere negli aeroporti, come “Dove sei diretto oggi? Inoltre, in molti aeroporti si assicurano che tu sia nel terminal o nella linea giusta - una volta mi sono messo in fila per la sicurezza interna e mi è stato detto di andare in un'altra linea per la sicurezza internazionale. Questo non è controllare il visto, anche se le domande sembrano simili.
In molti aeroporti europei c'è un controllo dell'immigrazione in uscita. Qui non si tratta tanto di controlli quanto di registrazioni. Non ti passano il passaporto per cercare nel sistema, ma per dire al sistema che te ne sei andato. Potresti avere difficoltà a lasciare l'aeroporto se cambiassi idea sul volo dopo che ti hanno segnalato come partito.
Al gate, alcune persone non sono ancora state controllate dalla compagnia aerea per assicurarsi che siano in grado di volare. Di solito queste persone effettuano il check-in online e non effettuano il check-in dei bagagli, quindi possono recarsi al gate senza interagire con il personale della compagnia aerea. I controlli di sicurezza e di uscita non dovevano servire ad alcuno scopo della compagnia aerea (risparmiando loro il costo di riportarvi indietro) e non passavano informazioni su di voi alla compagnia aerea. Il personale del gate pagina queste persone, guarda i loro passaporti, e fa qualcosa che coinvolge il loro sistema informatico che è lo stesso che sarebbe successo se le persone avessero già interagito con il personale della compagnia aerea.
Quando si sale a bordo, il personale della compagnia aerea guarda di nuovo il tuo passaporto e la tua foto, questa volta assicurandosi che la persona che stanno facendo salire sull'aereo sia la persona che ha comprato il biglietto e il cui stato di immigrazione è stato controllato così attentamente. Immagina di essere autorizzato ad entrare nel paese A ma non B e di voler andare nel paese B. Potresti comprare un biglietto per A, e far comprare un biglietto per B ad un amico, sia per il check-in che per ottenere la carta d'imbarco, e all'ultimo minuto usi la carta d'imbarco del tuo amico per andare nel paese B mentre il tuo amico va nel paese A o cancella all'ultimo minuto. Questo costerebbe alla compagnia aerea rispedirti indietro quando non ti è stato permesso di entrare in B, quindi controlla di nuovo una seconda volta.
Non si ferma qui. A volte c'è un controllo del passaporto sul jetway quando si scende dall'aereo. Non mi è molto chiaro il perché, ma penso che sia per evitare che persone di voli diversi si incontrino e si scambino i documenti. Immaginate di non poter entrare in B, ma di essere riusciti in qualche modo ad arrivarci. Se un amico che ha il permesso di entrare in B può atterrarvi nello stesso momento in cui voi vi fate passare il passaporto, potete entrare in B usando il passaporto e l'amico può essere espulso (forse non gli importa) o può dire di aver perso il passaporto ed essere fatto entrare usando un altro documento d'identità. (Questo sembra inutile quando l'amico potrebbe spedirti il passaporto in anticipo e tu potresti usarne uno per salire a bordo e uno per atterrare, ma non so perché altrimenti fanno questi controlli sul jetway)
È frustrante, perché pensi che il tuo passaporto trasmetta le stesse informazioni ogni volta. Ma non è così. È sempre la conferma di chi sei, e il più delle volte è non essere usato per confermare che ti è permesso di entrare nel paese in cui stai andando.