Un visa statunitense (timbro del visto) serve solo per entrare negli Stati Uniti. La data di scadenza del visto è l'ultimo giorno in cui è possibile utilizzare il visto per entrare negli Stati Uniti. Il visto non ha nulla a che fare con la vostra capacità di rimanere negli Stati Uniti, che è determinata dal vostro status, che è dato al momento dell'ingresso. Il fatto di non avere un visto valido non influisce sulla vostra capacità di rimanere negli Stati Uniti, purché abbiate uno status valido; e, al contrario, avere un visto valido non significa che possiate rimanere negli Stati Uniti, se non avete uno status valido.
Lo status e la durata del soggiorno sono determinati dalla I-94 che vi viene data al momento dell'ingresso (beh, non vi viene più data una carta, potete stamparla online). Gli studenti F-1 dei programmi pluriennali sono sempre ammessi per “DS” (Duration of Status) sul loro I-94, il che significa che non hanno una durata fissa di soggiorno. Piuttosto, rimangono nello status F-1 finché hanno un I-20 valido e non violano le condizioni dello status F-1. (Allo stesso modo, per lo status J-1, rimangono nello status J-1 finché hanno un DS-2019 valido)
Avrete bisogno di un visto solo se lascerete gli Stati Uniti e dovrete rientrare negli Stati Uniti. È comune che gli studenti internazionali di lunga durata in stato di validità abbiano il visto scaduto per anni perché non hanno dovuto lasciare gli Stati Uniti durante quel periodo.
Quando viaggiate all'interno degli Stati Uniti, non dovreste quasi mai imbattervi in qualcuno che vi chieda informazioni sul vostro stato di immigrazione, a meno che non vi rechiate entro un raggio di 100 miglia dal confine messicano, dove ci sono i posti di controllo delle pattuglie di frontiera. Le forze dell'ordine locali (tranne forse in Arizona) in genere non si occupano di immigrazione perché si tratta di una questione federale. Non è nella giurisdizione della TSA (l'agenzia con cui molto probabilmente vi occuperete quando viaggiate in aereo) controllare lo status di immigrazione, anche se ci sono state occasionali segnalazioni di cattivi agenti che urlano contro le persone per i visti scaduti (non comprendendo che il visto non ha nulla a che fare con lo status). (Inoltre, non hanno la formazione necessaria per controllare anche se lo volessero; per esempio, una persona fuori dallo status è ancora legale se ha una richiesta di adeguamento dello status, di cambiamento di status o di estensione dello status in corso di validità, o se è in attesa di asilo o di un'azione differita, ecc. La complessità della legge sull'immigrazione è troppo complicata per un'agenzia che non si occupa di immigrazione.)
Il vostro I-94 e I-20 è una prova sufficiente per dimostrare che siete in possesso di uno status valido, se avete bisogno di provarlo. Dovresti portarla con te.