Perché le compagnie aeree non offrono posti vuoti last minute a basso costo?

Ci sono molte cose che le compagnie aeree erano solite fare e che ora non possono più fare perché i clienti hanno molte più informazioni di prima. 30 anni fa, ciò che le persone si presentavano come persone che facevano, corrispondeva abbastanza bene a ciò che stavano facendo. Ma nel corso degli anni, la gente ha imparato (e condiviso con gli altri) come fingere può far risparmiare un sacco di soldi:

• biglietto di sola andata troppo costoso? Comprate un ritorno e buttate via l'ultima tratta
• biglietti più economici A-B-A che B-A-B, e lo fate spesso? ritorni nidificati
• sconto per il soggiorno di sabato? Aggiungete una finta tratta a casa - da qualche parte la domenica mattina, abbassando il prezzo del tutto, e buttate via la finta tratta
• i frequent flyer hanno gli upgrade gratuiti? Non comprate mai business, potete contare su un upgrade

. Per quanto riguarda gli ultimi minuti, immaginate che un biglietto regolare A-B la domenica alle 20.00 costa 300 dollari. L'ultimo minuto è di 100 dollari. Un biglietto completamente rimborsabile e totalmente flessibile costa $1000. Gli stessi prezzi valgono per i voli delle 18:00, 19:00 e 21:00. Chi fa quel volo ogni domenica può acquistare il biglietto rimborsabile delle 21, poi presentarsi in tempo per le 18 e tirare i dadi ripetutamente. In un momento della giornata in cui i posti vuoti sono comuni, viaggeranno per 100 dollari, forse 9 volte su 10. La decima volta che usano il loro biglietto rimborsabile, che altrimenti annullano. Pagano 2000 dollari per 10 viaggi, risparmiando 1000 dollari. (Non passeresti quelle ore extra in un aeroporto per risparmiare quei soldi? Non sei quel tipo di persona. Sarebbe comunque in un hotel all'altra estremità). La compagnia aerea non ha guadagnato nulla - il posto vuoto che si è consumato quelle 9 volte si è trasformato in un posto vuoto ogni volta alle 21:00. Hanno appena esaurito il personale e il tempo del computer cambiando le cose in giro per nessun altro motivo se non quello di restituire 1000 dollari di entrate al cliente.

Si può pensare che si farebbe qualcosa che porterebbe soldi alla compagnia aerea se questi posti fossero disponibili. E forse lo fareste anche voi. Ma il comportamento di “gioco del sistema” delle persone che volano ogni settimana, oltre 100.000 miglia all'anno (che sono 2.000 miglia alla settimana ogni settimana, e ci sono persone che fanno il doppio e il triplo) supera di gran lunga quello che i viaggiatori poco frequenti decidono di fare.

Ci sono diversi fattori in corso.

Le compagnie aeree hanno interi reparti dedicati all'ottimizzazione dei ricavi, e per capire queste cose.

Tra i fattori che giocano un ruolo in questo caso:

• I volantini dell'ultimo minuto tendono ad essere in una sorta di situazione di urgenza, e quindi sono più disposti a pagare tariffe più alte.
• Le compagnie aeree hanno già un contingente di persone per riempire i posti vuoti: i dipendenti e gli altri passeggeri non retribuiti spesso ottengono questi posti gratuitamente in standby.
• Overbooking. I posti vuoti sono molto più rari oggi che in passato.
• Problemi di sicurezza. Al giorno d'oggi, i volantini dell'ultimo minuto sono intrinsecamente sospettati di terrorismo. Soprattutto se pagano in contanti.
• Le offerte dell'ultimo minuto spesso non sono così interessanti per il pubblico dei voli, perché la maggior parte delle persone che vanno in vacanza hanno comunque bisogno di un viaggio di andata e ritorno con data di ritorno garantita.
• Le compagnie aeree offrono forti sconti per i voli dell'ultimo minuto, ma riescono a separarli dai passeggeri disposti a pagare tariffe più alte. Ad esempio, alcune compagnie aeree offrono tariffe per il lutto se si può dimostrare che si sta andando a un funerale di famiglia. Circa 30 anni fa, quando i posti vuoti erano più onnipresenti, almeno una compagnia aerea offriva biglietti standby di 30 giorni ai turisti internazionali. Si potevano utilizzare per voli illimitati all'interno degli USA, ma solo in standby.

Molte persone acquistano biglietti flessibili completamente rimborsabili perché non sono sicure dei loro piani di viaggio fino a un giorno o due (o meno) prima del volo. Tali biglietti sono circa tre o quattro volte il prezzo del biglietto più economico nella stessa classe di viaggio.

Se avete intenzione di vendere biglietti molto economici poche ore prima della partenza, molte persone in possesso di biglietti full flex avranno ora piani di viaggio concreti in questa fase. Pertanto, potranno acquistare i vostri biglietti super scontati dell'ultimo minuto, se disponibili, e poi rimborsare i biglietti rimborsabili.

È importante sottolineare che questa strategia non comporta alcun rischio per gli acquirenti di biglietti flessibili. Se i biglietti economici non si presentano, hanno comunque un posto garantito. Se si presentano, non perdono nulla passando al biglietto economico in quella fase. (Su un biglietto di andata e ritorno questa logica si applica ancora almeno la metà del tempo; e di solito i biglietti full flex possono essere acquistati come due biglietti di sola andata per un prezzo simile)

Quindi, per ottenere qualche centinaio di dollari da qualche pax dell'ultimo minuto, che ad essere onesti sarà probabilmente solo marginalmente redditizio dopo aver preso in considerazione il carburante extra, i costi di gestione dell'aeroporto, et c., avete forse perso migliaia e migliaia di dollari da pochi brillanti acquirenti di biglietti flex, che avevano bisogno di flessibilità ed erano disposti a pagare per questo; ma in realtà avete permesso loro di ottenerlo a basso costo.

Immaginate di riuscire a vendere tutti quei posti il 100% del tempo.

Non significherebbe che state sottoponendo il mercato a un prezzo inferiore se così fosse? Se l'offerta soddisfa perfettamente la domanda, allora significa che siete incredibilmente fortunati, o molto più probabilmente significa che state sottocaricando il mercato.

Inoltre, c'è un secondo fattore. L'industria aerea non è un mercato molto fluido o molto efficiente. Per esempio, non tutte le compagnie aeree possono utilizzare gli stessi aeroporti. E alcune compagnie aeree vanno in bancarotta, solo che il governo le salva. Molte delle decisioni sui prezzi che i dirigenti delle compagnie aeree prendono oggi sono solo una continuazione di ciò che i loro predecessori hanno fatto prima.

Un'eccezione sono le compagnie aeree low cost, come Southwest o JetBlue negli Stati Uniti (o Easy Jet e Ryan Air in Europa), ma il mercato dei contratti di locazione dei gate o dei contratti di locazione ad uso preferenziale non è molto fluido o trasparente, quindi non è che le compagnie aeree più efficienti vinceranno sempre.