È difficile rispondere con una fonte autorevole, perché la qualità dell'acqua non potabile varia molto dalla fonte da cui proviene (si tratta di acqua freatica, di fiume, c'è qualcosa di riciclato dall'acqua di scarico delle case?) e anche all'interno di un paese.
Parlo soprattutto della mia esperienza di vita in India, ma in pratica ho visto pratiche simili anche in Malesia, Indonesia, Vietnam e Thailandia. Nessuno di questi luoghi dispone di acqua potabile; la fonte è tipicamente acqua di fiume o di lago. La ragione per cui sono classificati come non potabile è principalmente a causa dell'alto contenuto di minerali o di particolato, che possono essere purificati per il consumo umano mediante filtrazione fisica in contrapposizione alla disinfezione batterica - anche se, essendo diventato più economico e più compatto per realizzare filtri a raggi ultravioletti o ad osmosi inversa per uso domestico, anche questi vengono utilizzati. I batteri o i virus sono la causa della maggior parte delle malattie trasmesse dall'acqua, che possono entrare nella rete idrica se le acque reflue grezze non trattate vengono scaricate in fonti d'acqua, cosa che fortunatamente la maggior parte delle autorità civili non sono abbastanza stupide da fare.
Quindi per i paesi che ho menzionato, in pratica, mentre è consuetudine purificare l'acqua per bere o bollendo o usando dispositivi di filtraggio, per altri scopi come lavare i vestiti, lavare i piatti, pulire le mani, fare il bagno, lavarsi i denti et al - essenzialmente, tutto ciò che non comporta ingestione dell'acqua, l'acqua del rubinetto viene utilizzata direttamente. L'acqua può avere un sapore strano, ad esempio, se ci si lava i denti - questo a causa dell'alto contenuto di minerali o di ferro - ma per quanto riguarda la sicurezza, sì, può essere considerata sicura.